Der Untergeher
Von Thomas Bernhard
Inhalt
Drei Pianisten, eine Leidenschaft. Alle wollen sie "nur das Höchste" als wahre Kunst gelten lassen, alle stellen sie größte Ansprüche an sich selbst. Doch nur einem ist der Durchbruch vergönnt. Als der Pianist Wertheim den hinter geschlossenen Türen probenden Rivalen Glenn Gould hört, ist er als Künstler "tödlich" getroffen, weiß er doch, dass er dessen Genialität nie wird erreichen können. Doch auch der Erzähler kapituliert, verschenkt seinen Steinway-Flügel und entschließt sich, "Weltanschauungskünstler" zu werden. Beide, der Erzähler wie sein Gegenspieler Wertheim, sind sich einig, dass Goulds Genialität einzigartig ist. Der perfektioniert sein Spiel Tag für Tag, doch zieht er sich dabei immer weiter in die Einsamkeit zurück, bis er mit 51 Jahren - so der Erzähler - plötzlich "tot umfällt am Klavier". Der Tod des Pianisten lässt die beiden Rivalen von einst nicht unberührt. Es kommt zu drastischen Reaktionen, nach denen nichts mehr so ist, wie es vorher war.
Bernhards Roman vom Klavierspieler Glenn Gould ist ein faszinierendes literarisches Spiel, in dem die Grenzen zwischen Fiktion und Realität verschwimmen. Es ist eine virtuos erzählte Geschichte vom Virtuosen, der sich immer tiefer in die Einsamkeit spielt.
Rezension aus der Süddeutschen Zeitung
Keiner spielte so wie Glenn
Von Joachim Kaiser
Thomas Bernhards 1983 erschienener "Untergeher" ist ein süffiger Künstler-Roman. Fasziniert von rhythmisch suggestiver Sprache und hämisch-giftigem österreichischem Lokal-Pessimismus (zu Lokal-Patriotismus sah Bernhard nie und nimmer Anlass) begegnet man einem Drei-Personen-Stück in epischer Form. Die Handlung hat mit Bernhards Biografie zu tun. Einst, als blutjunger Mensch, erlebte er den rasch zur Kultfigur der Klavierwelt wachsenden kanadischen Pianisten Glenn Gould aus nächster Nähe. Unmittelbar nachdem dieser 1982 in Toronto gestorben war, schrieb Bernhard seinen "Untergeher"-Roman.
Für den Erzähler und seinen Freund Wertheimer wird die in Salzburg beginnende Bekanntschaft mit Gould zum tragisch-lebensentscheidenden Ereignis. Beide hätten als talentierte Pianisten durchaus Karriere machen können. Doch genial, wie Gould, sind sie eben nicht. Darum gibt der eine - "ich wollte der Beste sein oder gar keiner" - das Klavierspiel völlig auf. Der andere, Wertheimer, sattelt zunächst nebulös um, "in die Geisteswissenschaften". Produziert massenweise Notizen, Aphorismen, ohne irgendetwas zu veröffentlichen. Nimmt sich schließlich das Leben.
Der Ich-Erzähler - sich auf mannigfachen Zeit-Ebenen an Wertheimer und an Gould erinnernd - lässt keine Gelegenheit aus festzuhalten, wie fürchterlich "die geist- und kunstfeindliche" Stadt Salzburg sei. Redet verachtungsvoll von Wien, Passau, Chur. Wir erfahren: "Katholizismus oder die sozialistische Partei, beides die widerlichsten Einrichtungen unserer Zeit." Also: der typische Bernhard-Sound, die lustvolle Mischung aus Häme, Überlegenheits-Gefühl, Daseins-Ekel. Hier verursacht durch die Vollkommenheit von Goulds Bach-Spiel. Übrigens sei dieser zu unbändigem Gelächter befähigt gewesen - "und dadurch der ernst zu nehmendste Mensch. Wer nicht lachen kann, ist nicht ernst zu nehmen, dachte ich…"
Doch Bernhard will mehr geben als nur eine Mixtur aus Musiker-Roman und Österreich-Hass. Im Zusammenhang mit dem Vollkommenheits-Ideal Gould steht die existentielle Erwägung, ob und wie Überleben möglich sei. Der "Untergeher" Wertheimer hat keine Chance. "Wenn er Kaufmann und also Betreiber des Imperiums seiner Eltern geworden wäre, dachte ich, wäre er glücklich gewesen... aber für einen solchen Entschluss hatte ihm auch der Mut gefehlt, die kleine Kehrtwendung... Er wollte Künstler sein. Lebenskünstler genügte ihm nicht..." Gould wiederum habe sich laut Wertheimer zur Kunstmaschine gemacht, habe seine Persönlichkeit vernichtet, um ein Genie zu sein... Im Grunde kann der Erzähler nur weiterexistieren, weil er für das Fürchterliche und Bedrängende Worte finden will, zu finden vermag. Ihn hält am Leben, dass er, notfalls übertreibende, Formeln prägt. Er hat die Kraft, schreibend Klarheit zu verschaffen. Das ist Bernhards Künstler-Trost.
Biographie des Autors
Thomas Bernhard (1931-1989) war einer der bekanntesten österreichischen Erzähler des zwanzigsten Jahrhunderts. Er wuchs in Wien und in Seekirchen am Wallersee auf, wurde für kurze Zeit in ein Heim für schwer Erziehbare geschickt, brach seine Schulausbildung ab und wurde Kaufmannsgehilfe. Von 1947 bis 1948 arbeitete er als Lehrling bei einem Lebensmittelhändler. Dabei zog er sich eine Lungenentzündung zu, die sich zur Tuberkulose ausweitete. Er verbrachte die nächsten beiden Jahre in verschiedenen Krankenhäusern, wo ihn die Ärzte schon aufgaben und er bereits die Sterbesakramente erhalten hatte. Nach seiner überraschenden Genesung wurde er durch die Hilfe des Schriftstellers Carl Zuckmayer Gerichtsreporter. Er studierte Gesang und veröffentlichte erste Texte. Der Durchbruch als Romanautor gelang ihm 1963 mit "Frost", dem weitere Romane wie "Verstörung" (1967), "Korrektur" (1975), "Der Untergeher" (1983) und "Auslöschung" (1986) folgten. Auch als Dramenautor machte sich Bernhard einen Namen. Ab 1965 lebte er in Wien und auf einem oberösterreichischen Gutshof. 1984 kam es zu einer gerichtlichen Auseinandersetzung wegen seines Romans "Holzfällen", in dem sich ein Komponist beleidigt sah. Bernhard reagierte mit einem zeitweiligen Vertriebsverbot seiner Bücher für Österreich.
